Basilica di Santa Maria Maggiore

 

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Termini

S. Maria Maggiore è una della quattro basiliche papali principali di Roma, voluta da Papa Liberio, per questo anche chiamata Basilica Liberiana. Sorge sulla sommità del colle Esquilino. Sembra che il luogo per farla costruire sia stato scelto da Papa Liberio e dal ricco patrizio Giovanni grazie al sogno che fecero entrambi, in cui apparve la Madonna che disse loro di farla erigere dove avrebbero trovato al neve al mattino seguente :era  il 5 agosto del 352, una insolita nevicata  aveva imbiancato l’Esquilino.

 E’ l’unica basilica  ad aver conservato la primitiva struttura paleocristiana, dalla pianta rettangolare e le tre navate, anche se  nel corso dei secoli sono state fatte aggiunte per cui presenta decorazioni, tombe, pavimentazione e struttura di stili molto diversi tra loro. Risalgono al V sec. i mosaici sul Nuovo e Vecchio Testamento voluti da Sisto III   che si snodano lungo la navata centrale e sull'arco trionfale. Il pavimento dei maestri marmorari Cosma dai marmi colorati è del XIIsec., e il campanile romanico alto 75 metri è stato costruito tra il 1375-1376 e conserva 5 campane di secoli diversi.

Al periodo rinascimentale appartiene il soffitto ligneo che copre lo spazio mediano della basilica: esso fu commissionato da papa  Alessandro VI Borgia , il cui stemma domina al centro. Per la  sua doratura è stato utilizzato l'oro proveniente dal Nuovo Mondo, che i reali di Spagna vollero donare ad Alessandro VI . Nel 1700 l’architetto Ferdinando  Fuga rielaborò lo spazio interno e la facciata della basilica. A lui di deve l’enorme baldacchino barocco in porfido al centro della navata.

Nella Basilica si conservano i resti della culla del Bambin Gesù in un’ urna ovale di cristallo e argento, realizzata dal Valadier nel 1800.

Sotto la Basilica per scavi dovuti a  problemi di umidità negli ’70 sono stati  scoperti dei locali e un piccolo stabilimento termale risalenti al II-III secolo d.C. aperti al pubblico.

  Come arrivarci: dalla fermata metro di Termini si percorre Via Cavour per duecento metri fino a Largo Esquilino. La basilica è sulla sinistra, l’entrata sul lato opposto.

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